En su origen, la terapia sistémica se centró en el estudio de lo que llamaban estrategias comunicativas peligrosas. El objetivo inicial de las investigaciones era localizar patrones comunicacionales dentro de la familia ligados a determinadas patologías, especialmente esquizofrenia y, más tarde, anorexia.
Gran parte de este trabajo estaba centrado en las paradojas pragmáticas y el doble vínculo, concepto que veremos en el siguiente apartado.
La paradoja puede definirse como una contradicción que resulta de una deducción correcta a partir de premisas congruentes.
Existen tres tipos de paradojas:
- Antinomias, en el campo de las matemáticas.
- Definiciones paradójicas (o antinomias semánticas), que surgen de lagunas o incongruencias ocultas en la estructura de niveles del pensamiento y del lenguaje. Por ejemplo: “Estoy mintiendo”.
- Paradojas pragmáticas, que son las que más nos interesan, porque determinan la conducta y surgen a partir de la interacción. Dentro de éstas hay dos tipos:
- Instrucciones paradójicas
- Predicciones paradójicas.
Instrucciones paradójicas
Son órdenes contradictorias que afectan a diferentes niveles lógicos.
Por ejemplo: "Te daré una misión. Tu misión es rechazar esta misión"
Puede resultar cómico o absurdo, pero si la vida del interlocutor dependiera de ello, bajo un régimen nazi, por ejemplo, no lo sería tanto.
Otros ejemplos de instrucciones paradójicas mucho más frecuentes:
- “Debes amarme”
- “Sé espontáneo”
- “Quiero que hagas un regalo, no porque yo te lo diga, sino porque salga de ti”
Cuando alguien recibe instrucciones paradójicas puede no saber por qué hace las cosas, incluso puede acabar pensando que quiere hacer algo que en realidad no quiere hacer. Haga lo que haga es imposible quedar conforme.
La paradoja puede convertirse, por tanto, en una herramienta interesante en intervención, pues coloca a los usuarios en una posición incómoda de la que sólo pueden salir promoviendo un cambio.
Predicciones paradójicas
Se produce cuando se lleva a cabo una deducción lógica rigurosa a partir de las premisas establecidas por un anuncio normalmente amenazante, que lleva a la conclusión de que no puede producirse dicha amenaza, lo que le lleva a una posición en la que es susceptible de producirse el anuncio tal y como fue predicho.
Un ejemplo de predicción paradójica es el del profesor que anuncia que la semana próxima tendrá lugar un examen sorpresa, un razonamiento exhaustivo por parte de los alumnos les lleva a la conclusión de que ese examen es imposible de realizar, ya que ninguno de los días de la semana próxima los cogería por sorpresa, de modo que si confían en la palabra del profesor, dicha predicción es imposible. Pero ya que los alumnos parecen confiados en que el examen no se llevará a cabo, cualquiera de los días los cogería por sorpresa.
Las paradojas difícilmente se olvidan por el efecto que producen, por eso se utilizan muchísimo en campañas publicitarias.
Niveles lógicos
Gregory Bateson, al que conocimos en el curso de Introducción a la Psicología Sistémica, resaltó la importancia de los "niveles lógicos" del pensamiento y su mecanismo. Señaló que en los procesos de aprendizaje, cambio y comunicación existen unas jerarquías naturales.
La función de cada uno de los niveles de pensamiento es organizar la información del nivel inferior y subsecuentes niveles.
Bateson observó que con frecuencia, la confusión de los niveles lógicos es lo que origina los problemas en el ser humano.